Круг субъектов определяется законодательством. Но мера их роли в экологических правоотношениях различна. Она определяется их правоспособностью и дееспособностью.

Экологическая правоспособность — определенная законом способность лица быть носителем экологических прав и обязательств. Правоспособность физического лица в экологическом праве нередко возникает с момента рождения человека. Она связана с признанием законом его определенных прав. К примеру, Конституцией РФ признано право каждого на благоприятную окружающую среду. Лесным кодексом РФ установлено право на свободное пребывание в лесах с целью отдыха, сбора ягод, грибов для личных нужд. Во почти всех вариантах экологическая правоспособность физического лица возникает по достижении определенного возраста. Так, право на особое природопользование (лесопользование, водопользование и др.) возникает у физического лица по достижении совершеннолетия.

Экологическая правоспособность организации возникает на основаниях и в порядке, предусмотренных законом.

Экологическая дееспособность — это способность физического лица как субъекта экологического права и правоотношения осуществлять своими действиями принадлежащие ему экологические права и обязанности. Сущность экологической дееспособности проявляется в том, что гражданин, например, реализуя свое право на особое природопользование, может обратиться в уполномоченные муниципальные органы для получения лицензии. Праву на природопользование корреспондирует обязанность по охране природы. Если в процессе такового природопользования будет причинен экологический либо эрогенный вред, гражданин должен возместить его.

Экологическая дееспособность, в отличие от правоспособность постоянно возникает по достижении определенного законом возраста. В полном объеме она возникает по достижении восемнадцатилетнего возраста.