Профсоюзы рассматриваются в качестве специфичных субъектов правовой деятельности. Их статус (правовое положение) определен законодательством, которое устанавливает общую право- и дееспособность профсоюзов, главные (статутные) права и обязанности, также гарантии их воплощения (см. главу 58 ТК РФ). Совместно с тем, в рамках общего правового положения профсоюзов законодательство исходит, с одной стороны, из существования принципа плюрализма в организации и деятельности профсоюзов, а с иной — регламентирует статусы отдельных уровней органов профсоюзной системы, а именно профкомов компаний (организаций), отраслевых и региональных профсоюзных органов.
Переход к рыночной экономике, курс на разгосударствление и приватизацию компаний выдвигают в качестве основной (главной) функции профсоюзов РФ защиту интересов людей труда. При всем этом хорошим способом реализации защитной функции становится организация правового общественного партнерства — цивилизованной формы взаимоотношений меж профсоюзами, бизнесменами (работодателями) и правительственными (муниципальными) структурами. Спектр партнерской деятельности профсоюзов может быть различным в зависимости от конкретной ситуации — от прямого общественного противоборства своим партнерам до конструктивного взаимодействия с ними. Кроме главной, защитной функции профсоюзы выполняют и другие функции, часть которых конкретно вытекает из уставов, а остальные делегированы в свое время профсоюзам государством. Современное законодательство РФ, беря во внимание характер выполняемых профсоюзами функций, больший упор делает на развитие их правового статуса как субъекта трудового права, ибо эта самая ветвь права поближе всего соприкасается с регулированием сферы наемного труда. Принципиально отметить, что правовой статус профсоюзов как субъектов трудового права определяется применительно к их органам и организациям. Эти органы, и сначала профкомы организаций, признаются законными представителями прав и интересов наемных работников. В тех публичных отношениях, где профком выступает в качестве субъекта трудового права, он представляет интересы соответственного профсоюзного коллектива наемных рабочих и служащих.