С учетом степени публичной угрозы экологические правонарушения разделяются на проступки и преступления. 1-ые — наименее общественно опасные действия по сопоставлению со вторыми и являются дисциплинарными, административными и гражданскими правонарушениями. За экологические правонарушения наступает дисциплинарная, административная, гражданско-правовая и уголовная ответственность. Законом РСФСР «Об охране окружающей природной среды» предусматривалась также материальная ответственность за экологические правонарушения. Но новеньким Законом о охране окружающей среды она была обоснованно исключена. В соответствии с общей теорией права экологическое правонарушение по собственной структуре состоит из объекта, субъекта, объективной и субъективной сторон. Объектом экологического правонарушения являются публичные дела по поводу окружающей среды в целом и ее отдельных компонентов, регулируемые и охраняемые нормами права. Эти дела по собственному содержанию касаются принадлежности на природные ресурсы, природопользования, охраны окружающей среды от вредных действий, экологических прав и законных интересов физических и юридических лиц.
Для объективной стороны экологического правонарушения типично наличие 3-х частей:
а) противоправность поведения;
б) причинение либо настоящая угроза причинения экологического вреда или нарушение других законных прав и интересов субъектов экологического права;
в) причинная связь меж противоправным поведением и нанесенным экологическим вредом либо настоящей опасностью причинения такового вреда или нарушением других законных прав и интересов субъектов экологического права.
Субъектами экологического правонарушения могут быть юридические, должностные и физические лица, в том числе иностранные юридические лица и граждане, совершившие правонарушения, связанные с природопользованием либо охраной окружающей среды на местности РФ либо местности, находящейся под ее юрисдикцией. Состав субъектов варьируется в зависимости от вида экологического правонарушения. Так, субъектами дисциплинарной ответственности являются должностные лица и работники компаний, уголовной — должностные лица и граждане, административной — юридические лица, должностные лица и граждане.
В соответствии с работающим законодательством административная и уголовная ответственность физических лиц за экологические правонарушения наступает с 16-летнего возраста. В порядке гражданского судопроизводства граждане несут ограниченную ответственность с 14 до 18 лет, полную — с 18 лет. С этого возраста лицо становится вполне дееспособным.