Охрана труда как институт трудового права — это совокупности норм, направленных на обеспечение критерий труда, безопасных для жизни и здоровья работников. В этих нормах конкретизируется закрепленное в ст. 37 Конституции РФ и в ст. 2 ТК РФ право на труд в критериях, отвечающих требованиям сохранности и гигиены. Правовой институт охраны труда включает нормы, устанавливающие права и обязанности работодателя и работников по вопросам сохранности и гигиены труда, также конкретизирующие их:
правила и аннотации по охране труда;
особые нормы о компенсациях и льготах для лиц, работающих в томных, вредных либо опасных критериях;
нормы о охране труда дам, несовершеннолетних и лиц с пониженной трудоспособностью;
нормы, регулирующие финансирование и компанию работы по охране труда;
правила расследования и учета несчастных случаев на производстве.
Здоровые и безопасные условия труда в значимой степени обеспечиваются техническим прогрессом, совершенствованием техники и технологии производства (к примеру, подмена томного физического труда машинками, внедрение роботов, заменяющих человека там, где это опасно для его жизни и здоровья, герметизация технологических действий на хим предприятиях). Но если на современном уровне развития техника и разработка производства данной продукции сами по себе не исключают вредностей, то для их устранения должны применяться меры, предусмотренные в нормах трудового права по охране труда и направленные на предотвращение либо нейтрализацию действия на работающих опасных и вредных производственных причин.
В юридической литературе некие создатели включают в состав этого института также нормы о надзоре и контроле за соблюдением законодательства о охране труда, о ответственности за его нарушения.