Наследство раскрывается со гибелью гражданина или вступлением решения суда о объявлении трибуналом гражданина погибшим в законную силу (ст. 1113 Гражданского кодекса РФ). Определение времени открытия наследства нужно для исчисления срока вступления в права наследования. В соответствии со ст. 1154 Гражданского кодекса РФ наследство может быть принято в течение 6 месяцев со дня открытия наследства. Граждане, умершие в один и тот же день, числятся в целях наследственного правопреемства погибшими сразу (коммориенты) не наследуют друг после друга. При всем этом к наследованию призываются наследники каждого из их. Так, к примеру, супруги, умершие в один день, не призываются к наследованию друг после друга. После каждого из их наследуют их наследники.
Местом открытия наследства является крайнее место жительства наследодателя.
Если крайнее место жительства наследодателя непонятно либо находится за пределами Российской Федерации , местом открытия наследства в Российской Федерации признается место нахождения такового наследственного имущества. Если такое наследственное имущество находится в различных местах, местом открытия наследства является место нахождения входящих в его состав недвижимого имущества либо более ценной части недвижимого имущества, а при отсутствии недвижимого имущества - место нахождения движимого имущества либо его более ценной части. Ценность имущества определяется исходя из его рыночной стоимости (ст. 1115 Гражданского кодекса РФ).
Субъектами наследственного правопреемства являются наследодатель и наследники. В качестве наследодателей могут выступать только физические лица. В качестве наследников могут призываться граждане, находящиеся в живых в день открытия наследства, также зачатые при жизни наследодателя и родившиеся живыми после открытия наследства. Так, папой малыша является погибший супруг мамы малыша при условии, что ребенок родился не позже трехсот дней со дня гибели отца.