Исходя из убеждений роли населения в подготовке экологически важных решений через публичные слушания, эффективность таковых слушаний может быть выше, чем публичной экологической экспертизы, потому что слушания должны быть организованы заказчиком в обязательном порядке. В соответствии с Законом о экологической экспертизе общественность может выразить свое отношение по поводу объекта экологической экспертизы как средством проведения публичной экологической экспертизы, так и методом реализации других прав, установленных названным Законом. А именно, граждане и публичные организации (объединения) имеют право направлять в письменной форме специально уполномоченным муниципальным органам в области экологической экспертизы аргументированные предложения по экологическим нюансам намечаемой хозяйственной и другой деятельности. При всем этом при подготовке заключения экспертной комиссией гос. экологической экспертизы и при принятии решения о реализации объекта таковой экспертизы должны рассматриваться материалы, направленные в экспертную комиссию и отражающие публичное мировоззрение. Проводится общественная экспертиза публичными организациями (объединениями). Закон устанавливает определенные требования к таким организациям: главным направлением их деятельности в соответствии с их уставами обязана быть охрана окружающей природной среды, в том числе организация и проведение экологической экспертизы; они должны быть зарегистрированы в установленном порядке. Принципиальным является положение Закона о экологической экспертизе о том, что общественная экологическая экспертиза может проводиться в отношении объектов, по которым проводится и муниципальная экологическая экспертиза. Исключение составляют объекты экологической экспертизы, сведения о которых составляют муниципальную, коммерческую и (либо) иную охраняемую законом тайну (ст. 21). Общественная экологическая экспертиза может проводиться либо до проведения гос. экологической экспертизы, либо сразу с ней. Предложения общественности по объекту экспертизы принципиально иметь на стадии, предшествующей подписанию и утверждению заключения гос. экологической экспертизы.
Чтоб обеспечить проведение публичной экспертизы на должном уровне, для выражения и защиты собственных позиций по объекту экспертизы, публичные организации (объединения), осуществляющие общественную экологическую экспертизу, наделяются особыми правами:
• получать от заказчика документацию, подлежащую экологической экспертизе, в объеме, установленном в названном Законе;