В качестве аспекта выделения той либо другой совокупности правовых норм как отрасли права способ правового регулирования по объективным причинам не является настолько весомым, как предмет. В науке права признается два способа - административно-правовой и гражданско-правовой, хотя в системе русского права выделено приблизительно 15 отраслей права. Это значит, что большая часть отраслей не имеют собственного способа правового регулирования, который был бы полностью адекватен предмету. В большинстве отраслей употребляются композиции названных способов правового регулирования. При этом административно-правовой способ применяется в большей степени в отраслях общественного права. К общественному праву относится в основном и экологическое право. Применение гражданско-правового способа преобладает в отраслях личного права.

Суть административно-правового способа правового регулирования заключается в установлении предписания, дозволения, запрета, в обеспечении муниципального принуждения к подобающему поведению и выполнению правовых предписаний. Одной из сторон в административных отношениях является уполномоченный орган страны. Соответственно стороны находятся в неравных отношениях — меж участниками административных правоотношений складываются дела власти и подчинения. В экологическом праве административно-правовой способ опосредуется в специфичных формах — нормировании, экспертизе, сертификации, лицензировании и др. Он проявляется в установлении уполномоченным муниципальным органом допустимых выбросов загрязняющих веществ в природную среду, которые должны соблюдаться предприятиями-природопользователями, выдаче этим компаниям особых лицензий на таковой выброс, в дозволении на принятие решения о строительстве, например, высокоскоростной магистрали С.-Петербург -- Москва (только при положительном заключении гос. экологической экспертизы), запрете ввоза в целях хранения либо захоронения радиоактивных отходов и материалов из остальных стран, внедрения мер юридической ответственности и др.

Гражданско-правовой способ правового регулирования основывается на равенстве сторон правоотношения. В гражданско-правовых отношениях их участники выступают как равноправные субъекты, не зависимые друг от друга. Средством заключаемого меж ними соглашения они сами определяют свои права и обязанности, которые, но, должны соответствовать закону, находиться в его рамках.

В современном праве окружающей среды используются оба способа правового регулирования. При этом в критериях перехода к рыночной экономике, с совершенствованием гражданского, предпринимательского законодательства гражданско-правовой способ применяется в данной отрасли права все наиболее обширно.