Законодательство о труде различает три главные категории людей как субъектов трудового права: а) лица наемного труда (работники); б) предприниматели (работодатели); в) работающие собственники — члены ассоциаций, коопераций, акционерных обществ и компаний. Соответственно этому в сфере труда следует различать и три вида статусов людей.
Как субъекты трудового права все граждане должны обладать фактической способностью к труду. Эта способность зависит от совокупности физических и умственных способностей, которыми располагает человек и которые он проявляет, когда занимается предпринимательством, производит материальные и духовные блага. Названные способности возникают, естественно, не с момента рождения, а позднее, когда у человека разовьются навыки целенаправленной деятельности, когда он окажется в состоянии отдавать отчет в собственных действиях. Как указывает человечий опыт, фактическая способность к труду проявляется достаточно рано — в виде первых простых навыков — уже на четвертом году жизни малыша. В предстоящем она растет по мере того, как развиваются умственные возможности человека и крепнет физически его организм. Но законодательство считает людей субъектами трудового права не с момента возникновения у их фактической возможности к труду, а с появлением возможности к труду как правовой категории, т. е. трудовой правосубъектности. Указанное свойство за гражданами признается тогда, когда они стают способными к систематическому, регламентированному нормами права труду.
Будучи урегулирован в количественном и высококачественном отношениях, таковой труд, непременно, просит наиболее высочайшей умственной и физической подготовки, достижения определенного возрастного уровня. Из этого следует, что фактическая способность к труду и способность к труду как правовая категория (трудовая правосубъектность) — понятия не тождественные. 1-ая возникает еще ранее 2-ой, описывает ее и лежит в ее базе.
Трудовая правосубъектность устанавливается работающим законодательством, обычно, по достижении гражданами 16-летнего возраста.