Таким правонарушением признается посягающее на экологический правопорядок, экологические права и свободы людей, право принадлежности на природные ресурсы и порядок управления природопользованием и охраной окружающей среды противоправное, виновное (умышленное либо неосторожное) действие (бездействие), которое причинило либо могло причинить вред окружающей среде и за которое законодательством предусмотрена административная ответственность. Регулируется применение административной ответственности Кодексом РФ о административных правонарушениях и законодательными актами субъектов РФ о административных правонарушениях. Административные экологические правонарушения в названном Кодексе сформулированы в области охраны принадлежности (гл. 7), охраны окружающей природной среды и природопользования (гл. 8) и в сельском хозяйстве, ветеринарии и мелиорации земель (гл. 10).
В области охраны принадлежности административная ответственность за экологические правонарушения установлена за самовольное занятие земляного участка (ст. 7.1), ликвидирование особых символов (ст. 7.2), использование недрами без разрешения (лицензии) или с нарушением критерий, предусмотренных разрешением (лицензией) (ст. 7.3), самовольную стройку площадей залегания нужных ископаемых (ст. 7.4), самовольную добычу янтаря (ст. 7.5), самовольное занятие аква объекта либо использование им без разрешения (лицензии) (ст. 7.6), повреждение гидротехнического, водохозяйственного либо водоохранного сооружения, устройства либо установки (ст. 7.7), самовольное занятие земляного участка прибрежной защитной полосы аква объекта, водоохранной зоны аква объекта или зоны (округа) санитарной охраны источников питьевого и хозяйственно-бытового водоснабжения (ст. 7.8), самовольное занятие участка лесного фонда либо участка леса, не входящего в лесной фонд (ст. 7.9), самовольную переуступку права использования землей, недрами, участком лесного фонда, участком леса, не входящего в лесной фонд, либо аква объектом (ст. 7.10), использование объектами животного мира без разрешения (лицензии) (ст. 7.11), незаконный отвод земляных участков на особо охраняемых землях историко-культурного назначения (ст. 7.16). В области охраны окружающей природной среды и природопользования административная ответственность установлена за несоблюдение экологических требований при планировании, технико-экономическом обосновании проектов, проектировании, размещении, строительстве, реконструкции, вводе в эксплуатацию, эксплуатации компаний, сооружений либо других объектов (ст. 8.1), несоблюдение экологических и санитарно-эпидемиологических требований при обращении с отходами производства и употребления либо другими опасными веществами (ст. 8.2), нарушение правил обращения с пестицидами и агрохимикатами (ст. 8.3), нарушение законодательства о экологической экспертизе (ст. 8.4), сокрытие либо искажение экологической информации (ст. 8.5).